¿Puede Uber competir con los coches autónomos?
El anuncio de Uber de que planes para comenzar a probar autos autónomos en las calles de la ciudad a finales de este mes parece una buena noticia para la puesta en marcha de viajes compartidos.
El lanzamiento del proyecto piloto en Pittsburgh ciertamente sugiere que un futuro de autos sin conductor podría estar más cerca de lo que muchas personas han especulado y para Uber, un cambio a los autos sin conductor reduciría los costos drásticamente. Pero no está muy claro si llegará allí.
Como la mayoría de las empresas privadas, las finanzas de Uber son bastante opacas. No hay una forma real de saber cuánto está gastando Uber y cuánto dinero está perdiendo.
A juzgar por cuánto ha recaudado y tomado prestado Uber, aunque está bastante claro que la compañía tiene una tasa de consumo masiva.
En julio, Uber tomó prestados $1,150 millones de varios prestamistas comerciales.
Recaudar dinero a través de deuda, en lugar de capital, tiene sentido, porque permite a Uber acceder a efectivo sin diluir las acciones de sus inversores en la empresa. Hasta ahora, esto no ha sido un gran problema para Uber porque su valoración ha ido en aumento, pero hay señales de que ahora ha alcanzado su punto máximo.
Seis fondos mutuos que tienen inversiones en Uber ahora valoran esas inversiones por debajo de la valoración oficial de Uber, según Quartz. Y el mercado direccionable de Uber se está reduciendo.
A fines de julio, Uber se retiró de China y vendió su negocio en ese país a su rival local Didi Chuxing.
Se cree que Uber ha perdido alrededor de $ 2 mil millones solo en China durante los últimos dos años, pero el golpe más duro podría ser la pérdida de acceso a un mercado masivo, con un enorme potencial de crecimiento. Solo hay 128 automóviles por cada 1000 personas en China, y la clase media del país sigue creciendo.
Uber tomará una parte de Didi como parte del trato, pero no es lo mismo que ganar un mercado. Subraya lo difícil que puede ser el negocio de los viajes compartidos.
La semana pasada, el New York Times informó que Lyft, el principal competidor de Uber en los Estados Unidos, estaba comprando, pero no pudo encontrar un comprador.
Y es por eso que la tasa de consumo de Uber es tan importante, porque esa podría ser la diferencia entre permanecer en el juego el tiempo suficiente para aprovechar el cambio a los autos sin conductor y quedarse sin efectivo antes de que suceda.
Pero el camino hacia los autos sin conductor puede no ser tan sencillo, hay una gran diferencia entre un vehículo autónomo y uno con piloto automático supervisado por un humano.
Además, habrá que superar importantes obstáculos normativos antes de que se permitan los vehículos sin conductor en las calles de la ciudad. Sin embargo, si alguna empresa va a enfrentarse a los reguladores, es Uber.
Incluso si las cosas van bien para Uber, incluso si los autos sin conductor llegan más rápido de lo esperado, eso podría no ser suficiente.
Algunas personas, induciendo al cofundador de Zynga, Justin Waldron, piensan que una vez que Uber ya no sea un mercado de dos lados, perderá su ventaja clave: el ciclo virtuoso que surge de tener la mayor cantidad de conductores y pasajeros.
Ya no habrá un suministro limitado de controladores, por lo que los efectos de la red se evaporan. Esto dará a las empresas de fabricación de automóviles la ventaja de entrar y ganar el mercado. La empresa que pueda fabricar coches más baratos tendrá los precios más bajos. Tener un tiempo de llegada bajo será simplemente una cuestión de fabricar suficientes autos para ponerlos en la carretera en un área determinada, escribió Waldron en una publicación de Medium.
Todavía es una pregunta abierta cuál será el futuro de los automóviles autónomos, y podría depender de si es Google, Uber o un fabricante de automóviles el que llega primero y cuál es su estrategia de comercialización.
